La discussion tournait évidemment autour de la polémique qui hante Yahoo depuis sa collaboration avec le gouvernement chinois. Le moteur avait fourni sur demande des autorités du pays les informations de connexion du journaliste Shi Tao, qui s’est aussitôt retrouvé condamné à 10 ans de prison pour avoir envoyé à l’étranger des courriers électroniques étayant que l’ordre gouvernemental chinois ne médiatiserait pas le 15e anniversaire de la révolte de Tienanmen.

Michael Callahan (Photos : DailyJuan)

Pour enfoncer le clou, la mère du journaliste chinois emprisonné était présente à l’audience. Les deux dirigeants de Yahoo, Yang et Callahan, se sont alors confondus en excuses, plus ou moins crédibles, pour ce qu’ils qualifient d’une « grosse mésentente ». Callahan affirme ne pas avoir du tout compris la raison politique de la demande de renseignement des autorités chinoises à propos des connexion de Shi Tao : « Au regard de ce que je sais maintenant [...], je regrette profondément de ne pas vous avoir contactée » explique-t-il au cours d’une déclaration préparée.

Mais pour Tom Lantos, sénateur démocrate, pas question de pardonner : « Que ce soit clair, il n’y a pas eu de mésentente », Yahoo a été « au mieux inexcusablement négligeant » dans cette histoire. « Au pire, délibérément trompeur », ajoute-t-il. « Alors que vous êtes des géants de la technologie et de la finance, moralement vous êtes des Pygmées. »

La scène fut ensuite très scolaire. Lantos pressa publiquement les deux émissaires de Yahoo d’ « implorer le pardon » de la mère de Shi Tao, ce qu’ils ont fait silencieusement en se tournant et s’inclinant vers la chinoise.